近来，元宇宙一词就像龙卷风瞬间席卷整个科技圈，一时间所有新概念层出不穷，无数科技公司蜂拥而至扎堆元宇宙。先是在线游戏创作平台Robolox把元宇宙写进招股书里，成为“元宇宙第一股”。后有扎克伯格宣布将Facebook更名为Meta，表明布局元宇宙的决心。
随着元宇宙概念的快速破圈，区块链、数字孪生、NFT也进入了大众视野，似乎万物都能元宇宙，却唯独没有人对实现元宇宙的难点进行剖析。似乎所有人都认可，元宇宙是下一代互联网的形态，但对元宇宙是什么，不少人却还是一头雾水。
那么，究竟什么是元宇宙？
日前，百度副总裁马杰在《AI呀，我去！》百度AI开放日活动上分享了自己的看法：元宇宙本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程，需要对内容生产、经济系统、用户体验以及实体世界内容等进行大量改造。但元宇宙的发展是循序渐进的，是在共享的基础设施、标准及协议的支撑下，由众多工具、平台不断融合、进化而最终成形。元宇宙将成为平行于现实世界的人类第二空间。很多人会把VR和元宇宙等同起来，马杰认为，VR是当前进入元宇宙的第一入口，VR也将成为元宇宙的Killer App。而不论是手机、VR还是XR，交互方式的创新也将决定元宇宙所带来的变革。。
在他看来，想要元宇宙成为现实，就需要解决最棘手的三个问题。
实时高刷的沉浸式体验画面效果
近几年，《头号玩家》、《阿丽塔》等3D科幻电影，以及充满未来科技感的游戏《赛博朋克2077》，都因为极佳的画质掀起热潮。不过，《赛博朋克2077》光制作就耗时8年，虽然经过长周期的制作，但它和3D电影的画面还存在着很大差距。游戏和电影的画面呈现的差异，体现在每帧的算力上，相差数千万倍左右，而VR需要的算力远远大于电影画面。马杰认为，短期内，问题的解决可能不在于硬件方面取得突破性进展，而主要在于云技术的应用，其核心逻辑是实现运算和显示的分离。在这一领域，包括ARM云、边缘计算在内的百度智能云将成为助力其落地的重要基础设施。
算力之外，同一空间内的多人交互也需要算法支持
元宇宙的概念想要成真，涉及到的不仅是画面，还要解决多人互动的诉求。不同于传统的网络游戏、在线会议，元宇宙的高实时性、高互动性和高沉浸感要求虚拟空间需要能够容纳数以万计、甚至数以亿计的用户实现同时交流。以举办一场十万人规模的是虚拟演唱会为例，基于远近距离的多人语音交互、众多用户相互动作的动态捕捉和实时呈现、及由此带来的海量运算量所引发的高渲染、低延时问题，均是目前业界需要平衡的挑战。
高成本的VR内容生产导致无法形成生态闭环
活动上，马杰分析了几年前被认为是风口的VR没有成功的原因：除了技术成熟度待提高，还缺乏内容生态层面的良性构建。尽管VR或是元宇宙需要第一方厂商、第二方厂商首先去推动产业的成熟，但市场的壮大仍然需要广大第三方UGC内容创业者们的支持。而在这一方面，其核心需要解决的一个重要问题，便是内容的快速生产。
百度依托包括智能视觉、智能语音、自然语言处理、知识图谱等在内的百度一系列领先的AI能力，借助百度推出的VR内容平台、VR交互平台，元宇宙世界内容的制作成本将迎来大幅的降低，并推动硬件消费体验的升级和内容生产效率的提升。百度也愿意与客户、开发者、用户一起，打造身份认同、经济繁荣、跨越虚拟与现实、长期在线的多人互动元宇宙世界，助力新应用场景的开拓。
目前的技术离元宇宙成为现实还有多远？
在元宇宙涉及的产业层面，马杰介绍了行业七条明晰的产业链：基础设施，去中心化，人机交互，空间计算，开发者生态，广告和内容分发等发现功能的完善，游戏、社交、视频、购物等体验的升级。马杰认为，游戏、文娱领域将成为元宇宙当前阶段的重要发力领域，而办公、社交将在随后实现跟进。
百度将持续为合作伙伴提供基础设施支撑，做好元宇宙的新基建。从DEF CON CHINA Party到百度世界大会设立VR会场，百度在元宇宙的探索已经涵盖会议会展、工业应用、教育文娱等领域。
“元宇宙是一种未来，一种很大程度上会实现的未来，而现在正是一个可以占据主动权的最佳时机。”马杰说，但想要在最短的时间内实现它，还需要整个社会的有机配合，无论是科技公司、内容公司还是资本，都需要从底层技术出发，找到内容生态系统的突破口。
